L’azote, à l’état gazeux, nous entoure constamment sur notre planète. Quant à l’azote liquide, nous le rencontrons rarement dans notre quotidien. Ce dernier est fabriqué industriellement, mais reste très utile pour de nombreuses fins. Tour d’horizon sur l’azote liquide et tout ce que vous devez savoir sur le sujet.
Généralités
L’azote liquide est un agent réfrigérant. C’est un gaz liquide incolore, non inflammable et non détectable à l’odorat. Son point d’ébullition est à -196°C. Il est apte à maintenir une température au-dessous du point de congélation de l’eau et ne se liquéfie qu’à des températures extrêmement froides.
Afin d’obtenir de l’azote liquide, l’air est refroidi jusqu’à ce que ce dernier se liquéfie. Ce n’est qu’à ce moment précis que l’azote liquide peut être distillé à partir de l’air liquide. A ce stade, il est à l’état liquide et peut être transporté sans crainte dans un récipient spécifique : le vase de Dewar. Ce
récipient isole l’azote liquide, car il est dépourvu d’air à cause de ses 2 couches de verre ou de métal, séparées par un espace dépourvu d’air. Le vase fonctionne exactement comme pour le système d’une bouteille isotherme. Ainsi, le liquide ne s’évapore que très lentement. Il garde une température constante à moins de 196°C.
L’emploi de l’azote liquide sans protection expose à des risques majeurs :
- L’anoxie ou l’asphyxie : il faut toujours vérifier que le lieu de stockage de l’azote liquide soit parfaitement ventilé ;
- Des brûlures par le froid : le port de blouse, masque, lunettes de protection et de gants isolants est fortement recommandé avant tout usage.
L’utilité de l’azote liquide
L’azote liquide est utilisé pour de nombreuses applications, notamment :
- Dans le refroidissement de supraconducteurs à haute température : c’est un élément essentiel à la création de champs magnétiques puissants à l’aide des supraconducteurs. L’hélium liquide est également utilisé par ces supraconducteurs, mais l’azote liquide reste le plus pratique, dû à son coût plus favorable ;
- Dans la cuisine moléculaire : c’est une catégorie d’art culinaire inhabituelle qui utilise des processus biochimiques, physiques et chimiques dans la préparation des plats. Ici, l’azote est mélangé aux ingrédients. Il entre en jeu en faisant subir un choc thermique aux aliments, tout cela grâce à sa très basse température. L’azote liquide convient parfaitement pour la préparation des sorbets et des glaces. En effet, grâce au gel rapide, les arômes de la glace sont parfaitement conservées ;
- Dans la cryogénie alimentaire : l’azote liquide est un gaz cryogénique. Il permet de surgeler divers types de repas crus ou cuits. Sa principale action est de baisser la température des aliments. Elle permet le refroidissement ainsi que la surgélation rapide. De ce fait, les valeurs nutritionnelles et sensorielles sont conservées ;
- Dans le secteur de la brasserie : il est utilisé dans la pressurisation. Il réduit l’usage du plastique et évite les phénomènes d’oxydation ;
- Dans la conservation de matériel biologique : l’azote liquide est indispensable aux laboratoires pour des conservations. Parmi ces dernières, la conservation des matières biologiques comme les cellules ou le sang. En effet, les vases à azote liquide sont utilisés pour transporter des cultures de cellules. Le stockage d’échantillons biologiques use également de ce récipient, cela parce que le stock ne peut être préservé qu’à des températures extrêmement basses ;
- Comme insecticide : il est utilisé pour éradiquer les insectes rampants tels les cafards et les blattes. Son usage demande beaucoup de précautions. L’azote liquide est déversé dans un trou où il s’évaporera pour refroidir l’atmosphère. Les insectes meurent instantanément à cause du froid qu’il émet. En cas de besoin, n’hésitez pas à contacter un fournisseur d’azote liquide pour vous en procurer !
